有氧操（有氧健身操）就是具有“有氧運(yùn)動(dòng)”特點(diǎn)的健身操，即在音樂的伴奏下、能夠鍛煉全身的健身運(yùn)動(dòng)。它也必須是運(yùn)動(dòng)連續(xù)時(shí)間至少12分鐘以上。有氧操是一種運(yùn)動(dòng)強(qiáng)度恰如其分的體操，非常適合于心肺功能和肌肉力量的逐步增強(qiáng)，同時(shí)確保營養(yǎng)素的需氧呼吸，避免人體內(nèi)的“燃燒”的浪費(fèi)。
人的生命活動(dòng)是需要能量的慢跑。人體的能量來源于體內(nèi)的三種營養(yǎng)素：糖、脂肪、蛋白質(zhì)。這些營養(yǎng)素好比是人體的“燃料”，在人體中經(jīng)過十分復(fù)雜的生物化學(xué)過程產(chǎn)生能量。我們知道，燃燒需要氧氣，人體中的營養(yǎng)素釋放出能量，也是跟氧氣作用的結(jié)果。 人體中貯藏著各種“燃料”。人只是定時(shí)地進(jìn)餐，而氧氣卻需要一刻不停地呼吸進(jìn)來。在一般的情況下，如學(xué)習(xí)、慢跑、輕體力勞動(dòng)等，氧氣的供給是足夠的。此時(shí)，人體內(nèi)的營養(yǎng)素如葡萄糖，發(fā)生的是需氣呼吸，1克葡萄糖產(chǎn)生約16千焦耳的能量，產(chǎn)物是二氧化碳和水。同樣，在做有氣操時(shí)，人體內(nèi)雖然耗能較大，但仍保持著有氧代謝的水平。
人體在劇烈運(yùn)動(dòng)時(shí)，需要的能量當(dāng)然就大大增加了。此時(shí)，氧氣供給顯得不足，就會(huì)發(fā)生缺氧呼吸。缺氧呼吸也是人體的一種生理過程，它可以快速產(chǎn)生能量，以形成短促的爆發(fā)力（如100米沖刺）。經(jīng)常進(jìn)行這種無氧鍛煉，可以發(fā)掘人人體的潛能，提高競技體育的成績。 但是，缺氧呼吸的快速供能，是以降低“燃料”利用率為代價(jià)的：此時(shí)，1克葡萄糖僅產(chǎn)生不足1.5千焦耳的能量，而且產(chǎn)物是乳酸。我們在劇烈運(yùn)動(dòng)后會(huì)感到肌肉酸痛，就是因?yàn)榧∪庵蟹e累了乳酸的緣
